フィードバックループ（feedback loop）とは、ある行動や状態の結果が、次の行動や状態に戻って影響する循環を指します。システム論や制御理論で基本となる考え方です。結果が変化をさらに強める正のフィードバックと、変化を抑えて安定に戻そうとする負のフィードバックが区別されます。正・負はよい悪いではなく、変化の向きを表します。
1. 日常で見られるフィードバックループ
マイクのハウリング
スピーカーから出た音をマイクが拾い、その音がさらに増幅されると、音が急激に大きくなります。結果が原因を強める正のフィードバックのわかりやすい例です。
エアコンの温度調節
室温が設定値から外れると運転を調整し、設定値に近づくと弱める仕組みは負のフィードバックです。変化を打ち消して、一定の状態を保とうとします。
気分と行動の循環
疲労や不安から活動量が減り、達成感や人との接点が減って、さらに気分が落ち込むことがあります。こうした循環を考えるときは、本人の意志だけに原因を置かず、休息、環境、支援を含めて介入できる場所を探せます。
2. 2種類のフィードバック
① 正のフィードバック（自己強化ループ）
変化が同じ方向の次の変化を生む循環です。口コミによる人気の拡大、複利、累積的有利などが例です。小さな変化を拡大しうる一方、行き過ぎれば不安定さにもつながります。
② 負のフィードバック（平衡ループ）
ずれを打ち消し、目標や基準に近づける循環です。予算管理、在庫管理、体温調節などで見られます。必要な変化まで抑えてしまう場合もあるため、何を基準に保とうとしているのかを確認する必要があります。
3. ループの構成要素と見極め方
ループを見るときは、①何が増減しているか、②どの結果が次の原因になるか、③効果が現れるまでに時間差があるか、④途中で変えられる要素はどこかを整理します。現実には複数のループが重なります。一つの循環だけで問題の全体を説明したと決めつけないことが大切です。
4. 併せて知っておきたい関連理論
「循環」の力学は、社会の流行から経済の格差、さらには私たちの脳の学習システムにまで深く根ざしています。フィードバックループを多角的に理解し、自分自身の成長や組織の改善に活かすための4つの重要概念を整理します。
ティッピングポイント
あるアイデアや流行が、一気に野火のように広がる「劇的な変化の瞬間」のことです。フィードバックループにおける「正のループ」が、システムの制御を離れて爆発的に加速し始めるポイントを指します。それまで静かに溜まっていたエネルギーが、ある一定の閾値（しきいち）を超えた瞬間に、もはや誰にも止められない巨大なうねりへと変貌を遂げます。
マシュー効果
「持てる者はさらに与えられ、持たざる者は持っているものまで奪われる」という、成功が成功を呼ぶ累積的有利の現象です。フィードバックループの「正のループ」が社会格差として現れた姿と言えます。初期のわずかな「運」や「実力」の差が、時間の経過とともに「雪だるま式」に増幅され、最終的には圧倒的な二極化をもたらす冷徹な力学を浮き彫りにします。
報酬予測誤差
脳の学習におけるフィードバックメカニズムで、「実際に得られた報酬」と「予測していた報酬」の差のことです。フィードバックループの生物学的なエンジンです。期待以上の結果（正の誤差）が得られるとドパミンが放出され、その行動を強化するループが回ります。逆に期待を下回ると（負の誤差）、脳は戦略を修正します。私たちの「やる気」や「依存」は、この脳内の微細なフィードバックによって制御されています。
習慣ループ
「きっかけ（Cue）」「欲求（Craving）」「反応（Response）」「報酬（Reward）」という4つのステップで構成される、行動の自動化メカニズムです。フィードバックループを個人の行動習慣に応用した概念です。報酬が得られることで「きっかけ」と「行動」の結びつきが強まり、意識せずとも同じ行動を繰り返す「自己強化ループ」が完成します。良い習慣も悪い癖も、すべてはこのループの結果なのです。
5. 学術的根拠・出典
- Wiener, N. (1948). Cybernetics: Or Control and Communication in the Animal and the Machine. MIT Press.
- Forrester, J. W. (1961). Industrial Dynamics. MIT Press.
- Sterman, J. D. (2000). Business Dynamics: Systems Thinking and Modeling for a Complex World. McGraw-Hill.
- Meadows, D. H. (2008). Thinking in Systems: A Primer. Chelsea Green.